नाशिक महानगरपालिका निवडणुकीचा प्रचार अंतिम टप्प्यात पोहोचत असतानाच शहराच्या राजकारणात मोठी खळबळ उडाली आहे. आतापर्यंत दुर्लक्षित राहिलेला तरुण मतदार वर्ग आता थेट निवडणुकीच्या केंद्रस्थानी येत असल्याचे चित्र स्पष्ट होत आहे. राजकीय निरीक्षकांच्या मते, या वर्गाचा सक्रिय सहभाग यंदाच्या निवडणुकीत निर्णायक ठरू शकतो.
शहरातील १८ ते ३५ वयोगटातील मतदारांची संख्या मोठी असून, यामध्ये महाविद्यालयीन विद्यार्थी, आयटी क्षेत्रातील युवक, खासगी नोकरी करणारा वर्ग आणि नवउद्योजकांचा समावेश आहे. हा वर्ग एकसंघ मतदान करतो का, याकडे सर्वच पक्षांचे लक्ष लागले आहे.
पाणीपुरवठा, रस्त्यांची अवस्था, कचरा व्यवस्थापन यांसारखे पारंपरिक प्रश्न आजही प्रलंबित असतानाच, तरुण मतदार यापेक्षा पुढे जाऊन रोजगाराच्या संधी, स्मार्ट सिटीच्या कामांची प्रगती, सार्वजनिक वाहतूक आणि प्रशासनातील पारदर्शकतेसारख्या मुद्द्यांवर प्रश्न उपस्थित करत आहे. त्यामुळे प्रचारसभांमध्ये थेट प्रश्नोत्तरांचे सत्र रंगताना दिसत आहे.
यंदाच्या निवडणुकीत सोशल मीडियाचा प्रभाव अधिक ठळक झाला आहे. पोस्टर आणि बॅनरपेक्षा मोबाईलवरून माहिती घेत, उमेदवारांचे जुने काम आणि भाषणांची तुलना केली जात आहे. यामुळे अनेक उमेदवारांवर दबाव वाढल्याचे चित्र आहे.
पहिल्यांदाच मतदान करणाऱ्या तरुणांची संख्या लक्षणीय आहे. हा वर्ग कोणत्याही ठराविक पक्षाशी बांधील नसल्याने पारंपरिक मतपेढ्यांवर आधारित राजकारणाला थेट आव्हान निर्माण झाले आहे. “काम दिसेल त्यालाच मत” अशी भूमिका तरुणांकडून व्यक्त होत आहे.
या बदलत्या चित्रामुळे अनेक उमेदवारांनी अचानक युवकांशी संवाद वाढवण्यास सुरुवात केली आहे. मात्र, केवळ आश्वासनांवर तरुण मतदार समाधान मानणार नाही, हेही तितकेच स्पष्ट झाले आहे.
मतदानाच्या दिवशी तरुण मतदार मोठ्या संख्येने घराबाहेर पडल्यास, यंदाची नाशिक महापालिका निवडणूक अनेकांसाठी धक्कादायक ठरण्याची शक्यता नाकारता येत नाही. नाशिकची सत्ता अनुभवाच्या नव्हे, तर अपेक्षांच्या हाती जाणार का, याकडे संपूर्ण शहराचे लक्ष लागले आहे.